太宰府天满宫是祭祀菅原道真的灵庙。
道真(845—903)自幼就显示出了在诗歌方面的才能。此后成为了为天皇及大臣侍讲的“文章博士”。他作为一个政治家也非常杰出,最终官至右大臣之职。
901年遭陷害而获罪,被贬至大宰府。903年2月25日在失意潦倒中死去,年仅59岁。
遵照本人的遗愿,遗骸被葬于大宰府。在去往墓地的途中,载运灵柩的牛车忽然无法前行。人们对拉车的牛突然间无法移动感到很惊异,于是就将那个地方作为了墓地。这就是后来的太宰府天满宫的由来。
因为道真是优秀的文人及学者,所以后世尊奉他为文艺与学问之神,直至今日。
在平安时代,由大宰府的高级官员,把宫廷的年中例行祭典转到大宰府,并且在天满神前举行,被称作“四度宴”。流传至今的有起源于大陆的“曲水宴”、“七夕宴”、“残菊宴”等,在宴席上,人们通常吟咏和歌与汉诗。