太宰府天滿宮是祭祀菅原道真的廟。
道真(845—903)從小就展現出了在詩歌方面的天賦。此後成為了為天皇及大臣侍講的「文章博士」。他身為一位政治家也非常傑出,最終任職為右大臣。
901年遭人陷害而被定罪,被貶職到大宰府。903年2月25日在失意潦倒中死去,年僅59歲。
按照本人的遺願,遺骸被葬在太宰府。在去往墓地的途中,載運靈柩的牛車忽然無法前行。人們對拉車的牛突然間無法移動感到很驚異,於是就將那個地方作為了紀念墓。這就是後來的太宰府天滿宮的由來。
因為道真是優秀的文人及學者,所以後世尊奉他為文藝與學問之神,直到今天。
在平安時代,由大宰府的高階官員,把宮廷的年中例行祭典轉到大宰府,並且在天滿神前舉行,被稱為「四度宴」。傳承至今的有起源於中國大陸的「曲水宴」、「七夕宴」、「殘菊宴」等,在宴席上,人們通常一起吟詠和歌與漢詩。