关于太宰府市日本遗产
古代日本的“西都”
～同东亚交流的据点～
在日本西部、九州区域内曾经存在过的都城，它就是大宰府。
在大约1300年以前，作为“大君的远方朝廷”在那里设置了大宰府（《万叶集》），被称为“天下之一都会”（《续日本纪》）。在整个古代及中世时期，这里因为吸收了来自宫城及国外的先进文化而流光溢彩。
在1300年前，中国的唐王朝作为世界性的帝国而盛极一时。因此，唐王朝的文物、文化、政治体系等被周边各国大量吸收、借鉴。日本也由大宝遣唐使-栗田真人带回了大量的唐朝先进信息，并藉此推动了日本国内的改革。由此，日本迎来了历史上最具国际特色的奈良时代。
备受皇帝礼遇的栗田真人所见到的唐都长安城是东亚范围内的最先进城市。平城京和大宰府就是根据他所收集的信息建造而成的。虽然筑紫在天智朝已经模仿百济(古代朝鮮的国家之一)的宫城建筑起了关隘要塞，例如水城、大野城、基肄城等。但是因为见过唐朝宫城实物的栗田真人的上任并由他直接督造，从而使大宰府作为“西都”面貌一新。
该建筑利用了水城、大野城和基肄城的原有要塞，在其中规划了大约2km见方的棋格状的街区（大宰府条坊），形成了真正意义上的都城。大宰府政厅与其他的政府机构被安置在街区的北方正中央，在其正前方修建了朱雀大道，其宽度是长安城朱雀大街的1/4、平城京朱雀大路的1/2，以达到国内第二宽度的规格而名噪一时。街市在供人们居住的同时，还设立了供官员子女就学的教育机构（学校院）、供天皇参禅的寺院（观世音寺.般若寺）、迎宾馆（客馆）等，与宫城同样的设施几乎一应俱全。屋顶上铺设有与都城同样的莲花纹屋顶瓦、鳞次栉比；覆盖在屋顶上的“鬼瓦”（兽头瓦）与栗田真人在唐朝曾见到的狮子像面孔一般无二，交相错落、俯视着芸芸众生。文物、文化也因为四通八达的官道而串联了起来。
由此大宰府曾在东亚范围内建成了达到国际顶级标准的都市。这是为了将日本的国际性以视觉可见的方式展现在到访者面前、这就是为了宣扬国家威仪建设而成的“西都”。外国使节和商贾往来频繁、进口商品玲琅满目的国际性大都市由此诞生。筑紫作为国际交流繁荣之地，也为“西都”成为国际性大都市奠定了基础。
“西都”担负着接待外国使节以及开展贸易的使命。使节（宾客）最初入住的是博多海岸的筑紫馆（鸿胪馆），并从那里向大宰府进发。从筑紫馆出发的使节沿着笔直的官道向前，在到达天智朝建筑的水城的西门之后，接下来沿着从推定罗城门遥望可及的大宰府街道的朱雀大道北上后、到达客馆并在此滞留。接下来在举行外交礼仪时，需要整理仪仗，从客馆沿朱雀大道向大宰府政厅行进。在政厅的礼乐声中，会见仪式如期举行，大摆筵席。为了逗留下来的使节，这里准备了日本、唐朝、新罗的最高档的餐具，豪奢的饮食如行云流水般摆放上来。有时还在这里举行来自中国的茶宴。
在这样的“西都”大宰府，为了招待外国的宾客，开始招纳具有文化素养的各式人才，同时因为这里还是人才的交流中转区，鉴真、空海、最澄等的饱学之士也流连于此，从那时开始新文化源源不断地被引入，并且集聚下来。类如平安时代初期的诗书画俱优的小野篁曾在大宰府鸿胪馆与唐朝人用汉诗互相唱和，加深了彼此间的友谊。另外，记录在万叶集里的大宰府长官大伴旅人的官邸里举行的“梅花宴”上，出现了咏吟刚刚从唐朝带来的梅花形式的集会。万叶集里的文人以大野城和次田温泉（二日市温泉）等筑紫的风景吟咏和歌。
此后，梅花和管原道真的[飞梅]传说，超越时代成为了与太宰府结缘颇深的花卉。管原道真在面朝朱雀大道的南馆过着自由受限的生活，在其死后，开始享祭于太宰府的天满宫、以及在南馆和天满宫之间享受例行的神幸祭典。延续至今的神幸祭典依然巡游在太宰府条坊等的古代建成的道路上，在每年秋分这一天犹如展开了一副描绘平安时代风情的优美画卷。
因“西都”交流的展开，许多文化、文物聚集的风貌至今在观世音寺广为流传。观世音寺是由天智天皇发愿建设、由唐玄宗皇帝直接赐予袈裟的僧人玄昉主持落成法事的官方寺庙。寺中建造了一批以高度超过5m的观世音塑像为代表的反映都城及大陆文化的雕塑佛像。此外还组建了舞乐队用来在接待外国使节的宴席上进行表演。这时代的舞乐面具也保存到了今天。另外，高僧鉴真在日本登陆后，就在观世音寺禅院挂单，并且由他在那里首次传授了成为正式僧人的戒律。或许正因为这个缘故，这里才成为天下三戒坛之一而名僧辈出。为了授戒使用的戒坛实物也保存到了今天。此外，因为空海等的入遣唐僧人长期在当地生活，在观世音寺也抄写他们从唐朝带回的经书。并且，梵钟是日本最为古老的大钟，菅原道真在汉诗“不出门”中吟咏的“观（世）音寺中唯听钟声”的正是这口大钟。
这样，设立在筑紫的大宰府就成为了朝廷进行外交、贸易而设立的“西都”。这是仿造百济和唐朝的都城建设而成的、为东亚的先进文化与日本文化的交汇之处。该遗产遍布筑紫各处，作为日本的代表性古都之一，吸引着四方游客。
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